Conhecida como neurolemócito, é a principal guardiã dos nervos periféricos — produzindo a mielina que acelera e protege a transmissão nervosa.
As células de Schwann são células gliais exclusivas do sistema nervoso periférico (SNP) — os nervos fora do cérebro e da medula espinal. São as responsáveis pela produção da bainha de mielina, que funciona como um isolante elétrico ao redor dos axônios, garantindo rapidez e eficiência na condução nervosa.
Muito mais do que simples isolantes, as células de Schwann desempenham papéis vitais:
Enrolam-se até 100 vezes ao redor de um único segmento axonal, formando a bainha de mielina. Dedicadas a 1 segmento de 1 axônio.
Envolvem vários axônios menores sem formar mielina completa. Atuam em fibras amielínicas — dor lenta e temperatura.
Após uma lesão nervosa periférica, as células de Schwann entram em ação num processo chamado Degeneração Walleriana:
Limpam os detritos celulares e da mielina degenerada
Formam túneis guias (bandas de Büngner) para o axônio crescer
Secretam fatores de crescimento que guiam o axônio (~1 mm/dia)
Remielinizam o axônio regenerado, restaurando a função
Diferente dos oligodendrócitos do sistema nervoso central, as células de Schwann são capazes de regenerar nervos periféricos. Cada célula de Schwann é dedicada a apenas um segmento de um axônio, facilitando a reconstituição precisa após lesão.
Uma doença autoimune rara em que o próprio sistema imunológico ataca por engano os nervos periféricos, causando fraqueza progressiva.
É uma doença autoimune rara em que o sistema imunológico ataca os nervos periféricos, principalmente a bainha de mielina produzida pelas células de Schwann (desmielinização). Afeta pessoas de qualquer idade, sendo mais comum em adultos.
Geralmente aparece 1 a 6 semanas após uma infecção, quando anticorpos criados para combater o agente infeccioso atacam por engano proteínas semelhantes presentes na mielina. Gatilhos mais comuns: Campylobacter jejuni, Zika, dengue, citomegalovírus, Epstein-Barr e influenza.
O sistema imune confunde proteínas da mielina com antígenos do patógeno. Os anticorpos destroem a mielina, interrompendo a condução saltatória e causando os sintomas neurológicos.
Imunoglobulina intravenosa (IgIV) ou plasmaférese para bloquear o ataque imune, seguidas de fisioterapia intensiva. Cerca de 80% dos pacientes se recuperam bem em meses — graças à regeneração das células de Schwann.
Começa nos pés e pernas — primeiros sinais da desmielinização
Sobe dos pés para braços, tronco e face progressivamente
Reflexos tendinosos diminuem ou desaparecem gradualmente
Em casos graves, pode atingir músculos respiratórios — UTI necessária
Dores intensas nos membros, especialmente à noite
Dificuldade para mastigar, engolir ou movimentar os olhos
Compreender a célula de Schwann é a chave para entender por que a SGB ocorre — e por que os pacientes conseguem se recuperar.
Sistema imune é ativado contra o patógeno
Anticorpos confundem mielina com antígenos do patógeno
Células de Schwann e mielina são destruídas pelo sistema imune
Células de Schwann sobreviventes reparam os danos gradualmente
Na SGB, o ataque imunológico frequentemente mira as células de Schwann ou a mielina que elas produzem, interrompendo a transmissão nervosa rápida. Como as células de Schwann sobrevivem ao ataque e possuem enorme capacidade regenerativa, muitos pacientes recuperam a função nervosa com o tempo. Este é o principal diferencial do SNP em relação ao SNC: a possibilidade de regeneração guiada pelas células de Schwann.
dos pacientes se recuperam completamente ou com sequelas mínimas
casos por 100.000 pessoas por ano — considerada doença rara
ano da descoberta pelos médicos franceses Guillain e Barré
Fatos surpreendentes que revelam a engenharia da natureza por trás de cada fibra nervosa.
Clique em cada card para descobrir maisUma única célula de Schwann se enrola até 100 vezes ao redor do axônio.
[ler →]Em um nervo de 1 metro, existem milhares de células cobrindo ~1 mm cada.
[ler →]Após uma lesão, o axônio cresce ~1 mm por dia guiado pelas células de Schwann.
[ler →]A SGB é chamada de "paralisia ascendente": os sintomas sobem do pé à cabeça.
[ler →]A SGB não afeta o cérebro: a pessoa fica paralisada, mas permanece totalmente consciente.
[ler →]Com mielina: até 120 m/s. Sem mielina: apenas ~1 m/s. Diferença de 120 vezes!
[ler →]Durante a epidemia de Zika no Brasil (2015-16), casos de SGB aumentaram significativamente.
[ler →]No cérebro, o oligodendrócito faz papel similar — mas cobre até 50 axônios diferentes.
[ler →]Teste seus conhecimentos sobre Células de Schwann e Síndrome de Guillain-Barré!
O que são as células de Schwann e onde são encontradas?
Fontes consultadas para este dossiê
Principles of Neural Science. 5. ed. New York: McGraw-Hill, 2013.
Guyton e Hall: Tratado de Fisiologia Médica. 13. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2017.
Histologia Básica. 13. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2017.
Guillain–Barré syndrome: pathogenesis, diagnosis, treatment and prognosis. Nature Reviews Neurology, v. 10, n. 8, p. 469-482, 2014.
Guillain-Barré syndrome. The Lancet, v. 388, n. 10045, p. 717-727, 2016.
Schwann cells in neurological disease. Scientific American, v. 306, n. 5, p. 48-53, 2012.
Guillain-Barré Syndrome — Fact Sheet. Disponível em: www.who.int. Acesso em: 2024.
Protocolo de Tratamento da Síndrome de Guillain-Barré. 2020.